Una hernia inguinal es uno de los problemas quirúrgicos más frecuentes. Se estima que alrededor del 27% de los hombres y el 3% de las mujeres desarrollarán una hernia inguinal en algún momento de su vida. A pesar de su frecuencia, muchos pacientes tienen dudas sobre qué es exactamente, cómo se forma y cuándo es necesario operarse.
Lo esencial en 5 puntos
- Es un defecto en la pared, no la bolita. La bolita es el contenido que sale por el orificio.
- Es muy frecuente. Se estima que 27% de los hombres y 3% de las mujeres tendrán una en su vida.
- No se resuelve sola. No hay medicamentos, ejercicios ni fajas que cierren el defecto.
- El riesgo de esperar es la complicación. Encarcelación o estrangulación convierten la cirugía en urgencia.
- Abierta o laparoscópica, las dos funcionan. La laparoscopia suele recuperarse antes; se decide caso por caso.
¿Qué es una hernia inguinal?
Una hernia inguinal es un defecto o debilidad en la pared abdominal a nivel de la región inguinal (la ingle). A través de este defecto, el contenido abdominal (generalmente grasa o intestino) protruye hacia afuera, formando un abultamiento visible o palpable.
Lo que comúnmente las personas identifican como "una bolita en la ingle" es en realidad el contenido que sale a través del orificio herniario. La hernia en sí es el defecto en la pared, no la bolita.
¿Por qué se forman las hernias inguinales?
En la mayoría de los casos, las hernias se desarrollan por una combinación de factores:
- Debilidad congénita de los tejidos: Algunas personas nacen con tejidos más débiles en la pared abdominal.
- Envejecimiento: Con el tiempo, los tejidos pierden fuerza y elasticidad.
- Factores mecánicos: Toser crónicamente, cargar peso frecuentemente o hacer esfuerzos repetidos.
- Cirugías previas: Incisiones en la zona pueden debilitar la pared.
- Tabaquismo: Afecta la calidad del colágeno y debilita los tejidos.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma más común es un abultamiento en la ingle que puede aparecer al estar de pie, toser o hacer esfuerzo, y que puede desaparecer al acostarse. Otros síntomas incluyen:
- Sensación de pesadez o tirón en la ingle
- Molestia o dolor que aumenta con la actividad física
- Dolor que se acentúa al final del día
- En algunos casos, dolor al toser o estornudar
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La respuesta corta es que la mayoría termina en cirugía, porque no existen medicamentos, ejercicios ni fajas que resuelvan el defecto. En hombres sin síntomas, las guías internacionales aceptan vigilar y operar cuando aparecen molestias.
La cirugía se recomienda especialmente cuando:
- La hernia causa dolor o molestias
- La hernia está creciendo
- La hernia limita tus actividades diarias
- Existe riesgo de encarcelamiento o estrangulación
¿Qué pasa si no me opero?
Una hernia inguinal no se resuelve sola y tiende a crecer con el tiempo. El principal riesgo de no operarse es la complicación: una hernia que se encarcela (el contenido queda atrapado y no se puede reducir) o se estrangula (se compromete el flujo sanguíneo).
En estos casos, la cirugía pasa de ser electiva a urgente, con mayores riesgos y costos.
Opciones quirúrgicas
Existen dos técnicas principales para reparar una hernia inguinal:
- Cirugía abierta: Se realiza una incisión de 5-7 cm en la ingle para reparar el defecto y colocar una malla de refuerzo.
- Laparoscopía: Se realizan 3 incisiones pequeñas (menos de 1 cm) y se trabaja con cámara e instrumentos especiales. Generalmente ofrece una recuperación más rápida.
Ambas técnicas tienen excelentes resultados. La elección depende de las características de cada paciente y se decide de manera personalizada en la consulta.
¿Tienes una hernia inguinal o sospechas que podrías tener una? Agenda una valoración para obtener un diagnóstico preciso y conocer tus opciones de tratamiento.
Referencias
- Kingsnorth A, LeBlanc K. Hernias: inguinal and incisional. The Lancet. 2003;362(9395):1561-1571. thelancet.com
- The HerniaSurge Group. International guidelines for groin hernia management. Hernia. 2018;22(1):1-165. link.springer.com
- McCormack K, Scott N, Go PMNHY, Ross SJ, Grant A. Laparoscopic techniques versus open techniques for inguinal hernia repair. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2003;(1):CD001785. cochranelibrary.com