Pancreatitis: qué es y qué sigue después

Es la inflamación del páncreas, la glándula que está detrás del estómago y que produce las enzimas que digieren la comida, además de la insulina. En la pancreatitis esas enzimas se activan antes de tiempo, dentro del propio páncreas, y empiezan a digerir el tejido de la glándula. Por eso duele tanto y por eso es un cuadro que se maneja en el hospital.

El síntoma principal es un dolor intenso en la boca del estómago que muchas veces se va hacia la espalda, como si atravesara. Suele empezar de forma más o menos súbita, no cede con lo que uno toma en casa y empeora al comer o al acostarse boca arriba. Se acompaña de náusea y vómito que no alivian el dolor, y a veces de distensión del abdomen y fiebre. Es un cuadro para acudir a urgencias, no para esperar.

Las dos causas más frecuentes con diferencia son las piedras en la vesícula y el consumo de alcohol. En México la causa biliar, es decir la de las piedras, es la más común. Le siguen los triglicéridos muy elevados, algunos medicamentos, procedimientos sobre la vía biliar y, con menos frecuencia, otras causas. Identificar cuál fue la causa es lo que define qué hacer después, y por eso siempre se investiga.

El conducto que saca la bilis de la vesícula y el conducto que saca las enzimas del páncreas desembocan juntos en el intestino. Cuando una piedra pequeña sale de la vesícula y se atora justo en esa salida común, tapa también la del páncreas. Las enzimas no pueden salir, se quedan adentro y se activan ahí. Ese es el mecanismo de la pancreatitis biliar.

En general sí, y es de las indicaciones más claras que hay en cirugía de vesícula. Si la causa fue una piedra y la vesícula sigue ahí produciendo piedras, el riesgo de repetir el cuadro es alto, y una segunda pancreatitis puede ser más grave que la primera. Por eso, una vez que el episodio cede y estás estable, se recomienda retirar la vesícula. La cirugía es la misma colecistectomía laparoscópica de siempre.

Depende de qué tan grave fue el episodio. Cuando la pancreatitis fue leve, lo habitual y lo recomendado es operar pronto, muchas veces durante la misma hospitalización o poco después, porque esperar deja la ventana abierta a que se repita. Cuando fue grave o hubo colecciones alrededor del páncreas, conviene esperar a que todo se resuelva antes de operar. En la valoración reviso tus estudios y te digo en cuál de los dos escenarios estás.

El páncreas inflamado en sí no se opera. El tratamiento del episodio agudo es hospitalario y consiste en reposo digestivo, líquidos por vena, control del dolor y vigilancia estrecha. La cirugía entra en escena por la causa, no por el páncreas: si fueron las piedras, se retira la vesícula. Solo en casos graves y poco frecuentes, cuando se forman colecciones o tejido muerto que se infecta, se requiere un procedimiento sobre el propio páncreas.

Sí, y depende de cuál haya sido la causa. Si fue biliar, retirar la vesícula es la medida que más reduce el riesgo de repetición. Si fue por alcohol, suspenderlo. Si fue por triglicéridos altos, controlarlos con dieta y tratamiento. Atacar la causa es lo que evita el siguiente episodio: sin eso, el riesgo sigue presente.

Al principio la alimentación se reintroduce de forma gradual y baja en grasas, siguiendo las indicaciones del equipo que te atendió. Después, la dieta depende de la causa: si fue biliar y ya se retiró la vesícula, se sigue el mismo cuidado que después de cualquier cirugía de vesícula. Si fue por alcohol o por triglicéridos, la indicación es más estricta y a largo plazo. Es un punto que conviene resolver en consulta y no por internet.